Тропа выходила на холмик, в темноте сливалась с небом и терялась между звёздами. Казалось, что здесь ты намного ближе к небу. Надо только протянуть руку, зажмурить глаза и… Ирина любила мечтать под звездным небом на холме. В эти чудесные мгновения ее мечты обрастали крыльями…
Местные ребята обходили девушку стороной. Опасались ее отца. После того как заболела его жена, отцу пришлось заботиться об обоих. Кирилл был молчаливым и суровым. Его дочь, Ирина, — местной красавицей.
Не одна в районе женщина положила на него глаз. Намекали: зачем такому красивому мужчине жена-инвалид? Но он не поддавался на соблазны. После работы спешил домой. Ежедневно, опираясь на костыли, ему навстречу шла Люба.
Люба заболела после родов. Районные медики оказались бессильны помочь. Обследовалась в области, лечилась… но так и не смогла ходить без костылей.
— Я не буду удерживать тебя, если… — сказала она мужу однажды.
Он молча обнял ее, поцеловал и прошептал на ухо:
— У нас такая хорошая дочь.
Когда Ирина стала взрослой, ее не покидало чувство вины, что мать стала инвалидом из-за родов. Уже тогда она решила, что обязана заботиться о маме, что бы ни случилось. И о папе…
Встреча
В городке появился новый заведующий больницей. Загадка, какими чудесами занесло на периферию Адама Ярославовича и его Афродиту — так местные называли жену главврача, Веронику Павловну. Родители Афродиты, то есть Вероники, — уважаемые люди.
Поговаривали, зять провинился перед ее семьей из-за беготни за чужими юбками. За это и получил временную «ссылку» в периферийную больницу. Люди вообще склонны делать ерунду, совершенно не задумываясь о логике. Зачем же тогда обрекать на жизнь в этой глуши свою дочь?
Вскоре появился Саша — интерн. Приехал практиковаться под началом Адама Ярославовича. Оказался, вроде как, близким родственником его жены. Узнав о симпатичном парне, девки стали надевать короткие юбки и наносить яркий макияж. Но Саше нравилась Ирина, и он не обращал на них внимания.
— Ну и вкусы у племянничка Афродиты, — завистливо фыркали девушки.
— Ирка одевается как колхозница. В педучилище смеются.
— А что такое помада, наверное, и не знает.
— Ирина без помады и в лохмотьях может на конкурс красоты идти, в отличие от вас, — возражали другие.
— Оставит кавалер красавицу, как только практику закончит, — снова фыркали девки.
Первая любовь
Саша был первой любовью Ирины. И последней. Со сладкой горечью в душе и в воспоминаниях, она помнила его поцелуи, пахнущие ветром и травой. И признание в любви под звездами в морозную ночь.
А ещё он обещал помочь ее маме. Девушка благодарно кивала головой, не питая надежд на чудо.
Практика закончилась. Саша собирался домой, в соседнюю область, где его ждали родители, а оттуда — путешествие к морю.
В последний вечер они сидели на холме, откуда «близко к небу». Он обещал звонить и приезжать в гости. А в следующем году Саша снова будет проходить здесь практику…
Адам Ярославович с Афродитой на периферии долго не задержались. Зять якобы был прощен, потому что «исправился»: чужие юбки обходил. Как-то резко они втроем свинтили.
Ирина ждала Сашу. Думала, теперь, когда главврач с женой оставили городок, он сюда работать переедет.
Поначалу Саша звонил. Но прошло время, и звонки прекратились. У Ирины стало больше хлопот. Мама совсем слегла. Отец стал более замкнутым. После училища она поступила в институт, на заочное. Добрые люди помогли устроиться воспитателем в школе-интернате. Ей достался седьмой «А» — самый проблемный класс.
— Даже не знаю, что будете с ними делать. Вы такая молодая, — качал головой директор.
Двадцать пар глаз с любопытством смотрели на новую красивую воспитательницу. Они изучали ее, а она — их.
Для Ирины, теперь уже Ирины Кирилловны, здесь было много непривычного. Все по расписанию: подъем, завтрак, уроки, обед, прогулка… Дети вместо «домашняя работа» писали «самоподготовка». После «самоподготовки» все ужинали, затем наступало свободное время и отбой. Именно так назывался отход ко сну — «отбой».
Ее подопечные во время «самоподготовки» мешали друг другу готовить уроки. Ребята дергали девочек за волосы, толкались., запускали бумажные самолетики… Ожидали и гадали, как Ирина Кирилловна будет наказывать их за баловство. У ее предшественницы углов на всех не хватало. Но новая воспитательница «разочаровала» свой класс.
— Вы уже взрослые и умные, поэтому мне стыдно ставить вас в углы. Вы должны решить: или мы становимся друзьями…
— Или что? — воскликнула рыжеволосая Люська, которая не дружила с расческой.
— Или… придется остричь твои замечательные, но неухоженные волосы.
Одноклассники хором оглянулись на Люську и засмеялись. Пара мальчиков отпустили колкости. Люська покраснела. Ирина неодобрительно взглянула на ребят и класс притих. Затем начала рассказывать об известных женщинах с рыжими волосами, которые прославились в истории. Люська вдруг почувствовала себя героиней. После этого «петушки» на ее голове больше не торчали, а одноклассники перестали дразнить.
Постепенно дети начали строить мостик дружбы с Ириной Кирилловной, при этом называя её между собой Иришкой.
Другие учителя, за исключением физика, стали меньше жаловаться на «невыносимый» седьмой «А». Директор лестно хвалил молодую воспитательницу. И когда Иришка собралась на сессию в институт, ее подопечные расстроились. Она взяла с них слово: если снова начнут вредничать, то больше к ним не вернется…
Учитель физики, пожилой холостяк, которого нарекли Ньютоном, пытался ухаживать за Ириной. Это заметили коллеги и узнали ученики. Школьники Ньютона не любили, потому что он не любил их — все просто. Они постоянно срывали его уроки. Им не нравилось, что Ньютон неровно дышит к их Иришке. Она добрая, красавица, а у него лысина, как корж, и плохой характер.
Ирина надежды Ньютону не давала. В ее сердце навсегда поселился Саша, о судьбе которого она ничего не знала. Все так же, по привычке любит посидеть на холме, откуда «близко к небу». Путешествует по тропинке, потерянной между звездами, и погружается в свои воспоминания. Улыбается вечерами, вспоминая Сашины поцелуи, а потом грустит…
Интернат
Теперь Ирина Кирилловна преподаёт русский язык и литературу. Прошло довольно много времени, с тех пор, как она начала работать в интернате. Ученики так и продолжают называть свою любимую учительницу Иришкой.
Коллеги удивляются: почему Ирина Кирилловна до сих пор не замужем? Красота и молодость невечны. Скоро сорок…
Как-то раз директор отправил её в столицу за наградой к годовщине праздника. Она не любила почестей. Настаивали — пришлось ехать.
Прозвучала ее фамилия. Элегантная, красивая, Ирина вышла на сцену. Если бы она слышала, как стукнуло и замерло сердце у мужчины, который сидел в соседнем ряду…
— На сцену приглашается врач-хирург Александр Евгеньевич…
Она едва сдержалась, чтобы не подать виду.
«Саша»…
После официальной части он подошел к ней на фуршете:
— Как ты? — спросил он. — Как мама?
— Мамы уже нет. Остались вдвоём с отцом.
— Почему вдвоём? А муж?
Ирина пожала плечами. Не могла вслух признаться, что не нашлось в сердце места для другого.
— А ты как живешь? — спросила она.
— Да как-то тоже… вот… В общем, институт, аспирантура, работа, лекции студентам читаю…
Спустя месяц
До конца урока оставалось несколько минут. В дверь постучала библиотекарь:
— Ирина Кирилловна, вас ищет какой-то мужчина. Говорит, срочно.
В класс вошел Александр Евгеньевич, встал в дверях и улыбнулся. Счастливо улыбнулась судьба. Улыбнулись дети. И небо стало еще ближе…
По гадание на жениха: Курица не ошиблась
