Они отправились в поход выходного дня, чтобы развеяться от городской суеты. Выбрали маршрут через живописный лес неподалеку. Место казалось проверенным, отправной точкой для пеших прогулок. Судя по карте, можно было сделать круг по тропинкам и вернуться к машине вечером.
Первые километры прошли неспешно, наслаждаясь тишиной, свежим воздухом и пением птиц. Лес был чудесен в золотой осенней листве. Зеленые ели гармонично дополняли яркую палитру красок. Погода стояла как на заказ, теплое солнце согревало, но не припекало.
Но постепенно пейзаж начал меняться. Попадались участки мрачного чахлого леса с сухим валежником. Солнце закрыли тучи, стало прохладнее. Звуки леса смолкли, воцарилась зловещая тишина. Карта же уверяла, что они на верном пути.
Через какое-то время влюбленная пара осознала, что заблудилась. Компасы и навигаторы телефонов сошли с ума, показывая разные направления. Окружение было однообразно унылым, ориентиров не разобрать. Небо еще сильнее заволокло низкими тучами, сумерки сгущались.
Решили вернуться по своим следам, которые еще виднелись. Но тропинка оборвалась у чащи мертвых деревьев. Она явно вела не туда, откуда они пришли. Попытка исправить маршрут только забросила их в непролазные заросли. Вырубка просеки отняла много сил и времени.
Когда они выбрались на небольшую поляну, окруженную голыми погибшими деревьями, стемнело окончательно. Брезжил лишь слабый свет далеких звезд в редких просветах облачного неба да бледная луна за завесой туч. Глохнущий лес навевал тревогу, походя больше на кладбище или руины проклятого места.
Не было слышно ни звука, лишь тишина гнетуще давила со всех сторон. Холодный ветер порывами врывался в ветви сухостоя, заставляя их скрипеть, как старые кости. Казалось, сам лес против их присутствия здесь. Напряжение нарастало, они явно были нежеланными гостями.
Нужно было как-то пережидать ночь. Развели небольшой костер, чтобы согреться и отогнать тьму. Его свет едва разгонял мрак под нависшими кронами. Отблески плясали на стволах и ветвях, рисуя гротескные тени. Казалось, они окружены призраками, подступающими со всех сторон.
Вскоре один из путников заметил движение среди деревьев. Через поляну медленно двигалась какая-то фигура немалых размеров. Четких очертаний не разобрать, скорее то была лишь более густая тьма среди ночи. Заметив костер, тень остановилась, сливаясь с чащей.
Вскоре еще одна мрачная фигура появилась с другой стороны поляны и также растворилась во мгле. Затем еще одна, будто в лесу скрывалось целое сообщество теней. Они лишь на мгновение выходили из своего мира, чтобы тут же исчезнуть, как видение. Лишь затаенный ужас оставался в душе.
Путники пытались убедить себя, что все это им мерещится от усталости и страхов. Однако тени приближались, окружая поляну плотнее. Их очертания становились отчетливее, проступали детали безобразных силуэтов. Глаза улавливали какое-то шевеление внутри бесформенных фигур — течение сгустков кромешной тьмы.
Страх достиг пика, когда тени сомкнули кольцо и внезапно бросились к свету костра со всех сторон. Крики ужаса потонули во внезапно взметнувшемся вихре ночного ветра, разметавшем угли в стороны. Мрак сомкнулся и поглотил обреченных путников без следа.
Утром спасатели на вертолете обнаружили лишь догоревшие угли костра посреди солнечной поляны в дивном пестром лесу. Никаких признаков людей — лишь следы на траве да забытые вещи. Что произошло той ночью в лесу теней, так осталось загадкой.
Ушел рыбачить: Пропавший без вести рыбак
